Рисунок. Оптимальный уход за водой особенно важен для селекционных форм рыбок, например, петушков, betta splendens.

В аквариуме особую роль играют две группы различных веществ: вещества, возникающие вследствие бактериального разложения органических отходов, таких как экскременты и остатки корма, которые могут загрязнять воду, и группа веществ, которая состоит из так называемых солей жесткости и их реагентов, т. е. определенных кислот.

Органические отходы (например, аммоний, аммиак, нитриты, нитраты) образуются вследствие преобразования животного или растительного материала, прежде всего посредством бактерий. Иногда бактерии присутствуют в водопроводной воде в сравнительно высоких концентрациях, и в таком случае «они должны быть удалены до использования в аквариуме путем применения активированного угля, цеолита или воды, очищенной обратным осмосом.

Но обычно они образуются в аквариуме сами из разлагающихся остатков пищи, мертвых растений и животных, а также из мочи и экскрементов рыб. Вследствие деятельности бактерий эти исходные материалы по цепочке естественного разложения перерабатываются в конечный продукт. Бактерии, имеющиеся в аквариуме, наподобие очистного сооружения, производят с помощью кислорода на первом этапе сравнительно нетоксичный аммоний, который в щелочной воде превращается в ядовитый аммиак. На следующем этапе уже другие бактерии перерабатывают аммиак в высокотоксичные нитриты, которые, однако, при достаточной бактериальной флоре в аквариуме сразу же превращаются в нитраты, которые ядовиты только в довольно высоких концентрациях. Далее нитраты перерабатываются в аквариуме в ограниченном объеме или совсем не перерабатываются, а потому неизбежно накапливаются, если их не удалять. Наряду с этими основными веществами образуются еще такие менее критичные для рыб отходы, как фосфаты и желтые вещества. Однако насыщение фосфатами может приводить к нежелательному росту водорослей. Для построения работоспособной цепочки расщепления в аквариуме всегда должно находиться достаточное количество разных бактерий. Но при обустройстве нового аквариума сразу такая цепочка не возникает. После первых кормлений могут быстро образоваться высокотоксичный аммиак и нитриты. Чтобы этого не случилось, аквариум после оборудования сначала следует «запустить».