Этот аппарат благодаря проходящему через него потоку воздуха заставляет воду циркулировать и подниматься на определенную высоту. Наиболее распространены две модели – с одной и двумя трубками. В первом случае трубка достаточно широкая, чтобы в ней помещался распылители воздушного насоса. Выбрасываемые им многочисленные пузырьки тянут вверх воду. В модели с двумя концентрическими трубками по более узкой из них электронасосом подается воздух. Его пузырьки поднимаются вместе с водой внутри внешнего цилиндра.

Эффективность эрлифта пропорциональна высоте воды в баке. Однако даже в мелком аквариуме маленький воздушный насос обеспечивает перекачку до сотни литров в час. Этот простейший аппарат может обеспечивать работу донного и внутреннего фильтра или использоваться самостоятельно для аэрации и перемешивания воды в крупном резервуаре. Коленчатый патрубок сверху позволит выливать ее непосредственно на поверхность в аквариуме,улучшая оксигенацию среды и исключая разбрызгивание.