Этой системой все чаще комплектуются аквариумы, продаваемые «в сборе», и она очень эффективна, если по объему занимает не менее 10% резервуара. Принцип работы такого фильтра прост, и его нетрудно сделать самому.

Из воды, проходящей через первый его отсек, оседает самая крупная взвесь. Здесь же может находиться крупнозернистый материал (гравий, керамика), обеспечивающий «предфильтрацию». Затем вода проходит через второй отсек с мелкоячеистым фильтровальным материалом (обычно поропластом), улавливающим тонкие частицы и заодно проводящим биологическую очистку. Возвращает воду в бак и обеспечивает ее ток в третий отсек, снабженный эрлифтом, который связан с воздушным насосом.

Современная аквариумистика практически полностью отказалась от фильтрационных систем с эрлифтным приводом как малопроизводительных. Они находят применение только в нерестовиках и выростных аквариумах, где необходим слабый ток воды, предохраняющий икру и мальков от травмирования.