Для грубой механической очистки используют различные пластмассы в виде обрезков мелких трубочек, шариков и т.п. Это хороший субстрат для бактерий, легко пропускающий воду.

Более мелкие частицы улавливает тонковолокнистый материал, на котором селится еще больше полезных микробов, например перлоновая (капроновая) вата (только не стекловата – она аквариумам противопоказана). По свойствам к ней близки различные поропласты (типа поролона). Эти пористые материалы очень удобны в применении и являются одним из лучших субстратов для бактериального роста. Только покупайте их специальные варианты для аквариумов, а не потрошите старые матрасы. Плотность фильтровального поропласта должна быть близка к 20 кг/м³ – это соответствует среднему размеру пор. Чем тяжелее материал, тем они тоньше, а это ускоряет их засорение. Однако, если он слишком легкий, значит, фильтра «дырявый» и мелких взвесей не задерживает. Оптимальный результат дает пропускание воды через слой поропласта толщиной 8-10 см. Фильтровальный материал можно разделить на две части для удобства последующей очистки. Если проводить ее правильно и своевременно, один лишь поропласт без каких-либо вспомогательных фильтровальных слоев будет прекрасно очищать воду.