У большинства видов рыб особи одного пола отбирают себе партнеров для размножения. При таком отборе они зачастую оценивают потенциального партнера по критериям, которые особенно явно проявляются в период спаривания, во время «ухаживания за невестой». Обычно самцы с яркой окраской в длительном брачном ритуале ухаживают за весьма невзрачными самками. Но есть и такие виды, в которых брачный ритуал исполняют самки. Уже во время спаривания, а также в период последующего выхаживания потомства в аквариуме могут возникать участки, которые рыбки активно защищают от потенциальных или настоящих врагов и конкурентов. Возникает конкурентное поведение, и появляются проблемы. За немногими исключениями большинство самок после успешного спаривания мечут икру в открытую воду или на субстрат. Во время икрометания или после него самцы оплодотворяют икру. Лишь немногие виды, например пецилии пятнистые, гуппи или меченосцы, являются живородящими.