С помощью жабр рыбы дышат растворенным в воде кислородом. Посредством пульсирующих движений жаберных крышек они пропускают воду с высоким содержанием кислорода мимо насыщенных кровью жаберных тканей. У выходцев из водоемов с очень низким содержанием кислорода, например у многих лабиринтовых рыб или сомов, часто развиваются дополнительные органы дыхания, которые позволяют им, как и наземным животным, дышать кислородом из воздуха.