Соответствующая форма тела ориентирована на то, чтобы стабилизировать тело рыбы в более вязкой по сравнению с воздухом водной среде и поддерживать минимальным гидравлическое сопротивление. Форма тела рыбы зависит от условий течения и предпочтительной области обитания (донная область или толща воды). Классическая форма, уплощенная с боков и со слегка выступающей спинкой, характерна для многих пелагических рыб, которым не нужно преодолевать сильное течение; примером таких рыб могут служить целующиеся гурами.

Рыбы с особенно высокой спинкой, например скалярии, обычно родом из зон с заводями. Пелагические рыбы из рек с быстрым течением, как, к примеру, данио-рерио, обладают компактным телом круглого сечения. Рыбы, обитающие в донных или поверхностных слоях воды, имеют уплощенные брюхо или спинку. Конечно, есть ряд рыб, которые не подходят ни под одну из этих категорий, например змеевидные пресноводные рыбы-иглы, зарывающиеся в песок камбалы или иглобрюхи.