Рисунок. Готовые к спариванию самцы многих цихлид Восточной Африки строят изумительные песчаные кратеры. С помощью этих кратеров, которые должны быть как можно больше, они пытаются побудить самок к икрометанию. 

Другим ключом к успеху выживания служит способность к изобретательному и удачному размножению. В то время как большинство видов рыб мечут свои оплодотворенные икринки в большом количестве без разбору в открытую воду или в заросли растений и в дальнейшем о них не заботятся, виды, ухаживающие за потомством, оказываются в выигрыше тогда, когда требуется «качество, а не количество». Они производят сравнительно в небольшом количестве крупные икринки, из которых вылупливаются соответственно более крупные мальки, за которыми они долгое время ухаживают и защищают их от хищников. К таким видам, имеющим инстинкт заботы о потомстве, относится большинство цихлид.

Напротив, живородящие рыбы, к которым относятся гуппи и меченосцы, полностью отказываются от трудоемкой заботы об икринках и мальках и производят на свет крупную живую молодь, которая сразу после рождения становится самостоятельной. Казалось бы, виды, не заботящиеся о потомстве, выигрывают, когда нужно в кратчайшее время произвести максимум потомства. Однако лишь немногие из этих мальков имеют шансы на выживание, поскольку они служат желанной добычей для рыб других видов.